Victor Hugo et ses proches

Un seul dessin représentant Sophie Trébuchet, la mère de Victor Hugo nous est parvenu. Il la montre dans la force de l'âge, le profil bien marqué et la toilette soignée. Mais, peut-on deviner son caractère ?

Sophie Trébuchet reçoit de ses grands-parents une éducation voltairienne et anticléricale. À 24 ans, elle rencontre Léopold Hugo, alors soldat de l'armée républicaine, qu'elle épouse en 1797. De cette union naissent trois fils, Abel en 1798, Eugène en 1800 et Victor en 1802. Sophie suit d'abord Léopold au gré des affectations militaires, mais la carrière de son époux se complique quelques mois après la naissance de Victor, et Sophie quitte la famille pour plaider la cause de son mari auprès de Joseph Bonaparte. Son intervention favorise la carrière de Léopold, mais les distensions entre les époux s'aggravent. Aux différences de tempérament s’ajoutent désormais des divergences politiques. À Paris, Sophie, proche du général Lahorie, anti bonapartiste, lui offre l’hospitalité lorsqu’il est traqué par la police. La chute de l’Empire correspond dans la vie du couple au déchaînement de lettres, d’actions et de procédures, qui ne se terminent qu’en 1818 par le jugement de séparation en faveur de Sophie. Abel, Eugène et Victor sont durant ces années des témoins de toutes les tempêtes.

Peint par un ami de la famille, ce portrait est un cadeau pour l'anniversaire de Léopoldine Hugo. Mais, quel âge peut avoir cette jeune personne ?

Le tableau comporte deux dates - celle de la naissance de l'enfant et celle de l'achèvement de l'œuvre. Représentée assiste, tournée de trois-quarts vers le spectateur, Léopoldine tient sur ses genoux un grand livre nommé "Livre d'heures". Il s'agit en effet, d'un livre ancien, richement illustré et servant à apprendre et lire les textes de prières. A onze ans, Léopoldine était en train de préparer sa première communion qui a eu lieu l'année suivante. Fille aînée, Léopoldine reste très proche de ses parents, lorsque ceux-ci prennent leurs distances, ne cessant de réclamer la présence et l'attention du père en dépit des obligations ou des voyages qui l'éloignent du foyer. Léopoldine est aussi celle par laquelle les parents découvrent les étapes de l'enfance, l'émotion de la première communion, du premier bal, enfin, le déchirement du départ de la jeune mariée. Son déménagement puis sa disparition marquent la fin de l'enfance bénie de la fratrie. Morte à 19 ans, lors d'un accident de navigation, Léopoldine est enterrée à Villequier avec son époux.

Charles Hugo photographie son frère en contre-plongée, ce qui lui donne un aspect de fierté ou de défi. Quel pouvait être le caractère de ce fils de Hugo ?

Cette photographie, prise en plein air en 1853 demande un temps de pose relativement important. L'appui sur le muret, ainsi que la main posée sur la hanche sont peut-être plus liés à cette contrainte technique qu'au choix de la mise en scène.  Portant le même prénom que son père, enfant, le garçon est surnommé Toto. Jeune homme engagé politiquement il fonde un journal avec ses proches et commence à signer ses articles François-Victor. Après une peine de prison de neuf mois pour un article en faveur des proscrits, il rejoint sa famille en exil en 1852 et entreprend une œuvre colossale : la traduction des œuvres complètes de Shakespeare qu'il achève en 1866. Il décède des suites de tuberculose à l'âge de 45 ans.  Sa traduction de Shakespeare est réputée comme à la fois fidèle au texte original et adaptée au jeu scénique en français. Elle reste encore utilisée par certains metteurs en scène.

Cette photographie montre un homme doté de grande moustache dont le noir profond souligne la pâleur du front. Serait-il un homme des contrastes ?

Charles Hugo, d'abord journaliste comme son frère ainé, purge également une peine d'emprisonnement pour un article dénonçant la peine de mort. Après sa libération, le plus jeune fils Hugo s'initie à la photographie, dès 1852 auprès d'un photographe normand - Edmond Bacot. Il installe à Jersey un "cabinet noir" et achète du matériel photographique.   Avec son ami Auguste Vacquerie, ils réalisent tous deux plusieurs portraits des proches.  Charles Hugo expérimente avec plusieurs techniques photographiques. Il meurt subitement en 1871. Il laisse deux enfants : Georges et Jeanne.

Adèle est la plus jeune des enfants Hugo. Que regarde-t-elle - le livre posé sur ses genoux ou bien le chat qui s'y est installé ?

Après une enfance heureuse, mais marquée par la crise du couple de ses parents, à 13 ans Adèle doit faire face au grand drame familial - la mort de Léopoldine. Ce long et douloureux deuil est suivi de près par un autre bouleversement : l'arrestation de deux frères et l'exil politique du père. Ainsi, à 22 ans Adèle se retrouve en exil avec sa famille. Après un court séjour à Bruxelles, la famille s'installe d'abord sur l'île de Jersey, puis celle de Guernesey. Bénéfiques pour le père, ces lieux le sont moins pour la jeune fille.  Souvent malade, elle fait avec sa mère des séjours en Belgique ou en France. Elle est une pianiste douée et compose. Mais, sa déception amoureuse se transforme en maladie mentale. Après un long voyage où elle pensait retrouver et épouser Albert Pinson, lieutenant anglais en service au Canada, elle rentre en France, mais doit être soignée dans une maison de santé, où elle passe le reste de sa vie.